CONTAMINACIÓN GENERADA POR LA MINERÍA A GRAN ESCALA

1.ORO

Contaminación por Mercurio

Como ya se había mencionado antes, después de realizar el proceso de la amalgamación de oro con el mercurio, uno de los métodos para la separación del mercurio y el oro es la evaporación del primero, que tiene un punto de evaporación menor que el del oro, es allí, donde inicialmente los mineros que realizan este proceso de manera artesanal y rudimentaria inhalan el gas producido por este elemento cuya principal característica es su toxicidad. La cantidad de vapor de mercurio que no es inhalada se va a la atmósfera, donde por diversos procesos termina en el agua, lugar donde bacterias lo transforman en  metilmercurio, ión mucho más tóxico que el mercurio elemental y finalmente, acaba en el organismo de los seres vivos acuáticos, que nosotros posteriormente también ingeriremos.

Los principales daños en el cuerpo humano causados por una intoxicación con mercurio se ven reflejados en riñones y cerebro.

[ Tomada de:  http://www1.upme.gov.co/sites/default/files/forum_topic/3655/files/efectos_mineria_colombia_sobre_salud_humana.pdf]

Contaminación por cianuro

A pesar de la alta toxicidad conocida por el cianuro también, el impacto por intoxicaciones en el ser humano es muy poco conocido ya que no es muy frecuente. El impacto que más genera la utilización del cianuro en la minería a gran escala es de carácter ambiental, puesto que se conocen varios informes de derrame de cianuro en principales fuentes de agua durante su transporte y esto supone un riesgo inminente para la diversidad de los ecosistemas, los seres vivos de este tipo de ambiente y también un posible riesgo para la salud de las personas.

[Tomada de:  http://www1.upme.gov.co/sites/default/files/forum_topic/3655/files/efectos_mineria_colombia_sobre_salud_humana.pdf

2. CARBÓN

La explotación y el transporte del carbón generan partículas cuya toxicidad depende de su tamaño. Tales como Plomo, Cadmio, níquel, mercurio y arsénico entre otros. Todo esto sin nombrar que el carbón tiene la propiedad de formarse en partículas tan diminutas que pueden ser fácilmente dispersadas por el aire, causando su inhalación y posteriormente, en el peor de los casos, la obstrucción de los alvéolos pulmonares y trayendo consigo complicaciones respiratorias severas.

[Tomada de:  http://www1.upme.gov.co/sites/default/files/forum_topic/3655/files/efectos_mineria_colombia_sobre_salud_humana.pdf

3. NÍQUEL

Pocos son los datos encontrados sobre los impactos de su extracción en la salud de las personas. Podría, sin embargo, traer consigo contaminación ambiental por el arsénico que se utiliza para su refinamiento si llegase, como en los demás casos, a filtrarse en el subsuelo llegando a importantes yacimientos de aguas subterráneas, o llegando a los cauces de ríos de regiones aledañas.

[Tomada de:  http://www1.upme.gov.co/sites/default/files/forum_topic/3655/files/efectos_mineria_colombia_sobre_salud_humana.pdf

Referencias: 

Unidad de Planeación Minero Energética (UPME). (s.f.). Obtenido de http://www.upme.gov.co/Docs/Niquel_Colombia.pdf

EL NÍQUEL

Este material en especial no es usualmente encontrado puro en la naturaleza sino más bien se encuentra frecuentemente en aleaciones con el Hierro.

El Níquel, a diferencia del Carbón y del oro que son productos más sedimentarios, es un producto ígneo. La fuente principal de éstos son plutones (cuerpos ígneos de gran tamaño en el subsuelo) o meteoritos, que pueden tener un contenido de níquel de entre el 6% y el 26%.

Es fuente principal para la producción de acero inoxidable

Explotación

No tiene gran impacto químico. Las menas que contienen el ferroníquel son extraídas mediante minería a cielo abierto y trituradas con el fin de obtener un material homogéneo mediante lixiviación amoniacal que posteriormente es procesado en una planta de fundición. Como resultado se obtiene un producto que se considera altamente puro en Níquel (37%)

Referencias 

Unidad de Planeación Minero Energética (UPME). (s.f.). Obtenido de http://www.upme.gov.co/Docs/Niquel_Colombia.pdf

EL ORO

El reciente incremento en el valor del gramo de oro ha aumentado el interés por su explotación, debido a sus diversas propiedades que lo hacen ser conocido como un metal noble y precioso, con aplicaciones principalmente a la joyería y destinado para el campo de la electrónica, ha llegado a cotizarse en cerca de 12 dólares el gramo.

El oro, además de ser un metal sumamente denso (su densidad es 19,3 veces la del agua), es un buen conductor de calor y de electricidad; de hecho, es conocido como el metal más dúctil y maleable. No es un metal muy reactivo ya que es inerte en todas las soluciones alcalinas y en todos los ácidos puros, excepto el ácido selénico. 

Explotación

1. Lixiviación con Cianuro

La materia prima principal para este proceso es el cianuro, que es un producto químico compuesto principalmente por carbono y nitrógeno.

Es el método más efectivo ya que brinda la capacidad para recuperar cerca del 97% del metal

El oro se encuentra presente en menas (roca fuente con alto contenido metálico), en el proceso de lixiviación, esta roca es triturada hasta ser convertida en un polvo muy fino. Posteriormente, este polvo fino es transportado mediante cintas hacia tanques de lixiviación, que ya contienen una previa solución de cianuro, donde son agitados por distintos procesos mecánicos para lograr el contacto total entre las partículas de polvo, el oxígeno y el cianuro; todo esto con fines de mejorar el rendimiento del proceso de lixiviación. El cianuro disuvelve el oro del material rocoso para formar un complejo estable de oro y cianuro.

La ecuación química que mejor describe el proceso es la siguiente:

                      

El uso de compuestos con oxígeno como oxidantes para reemplazar la utilización de aire optimiza el proceso.

En este proceso también se suele contar con la presencia de hidróxido de calcio, ya que como el cianuro es muy volatilizable (temperatura de ebullición = 26 °C) y sus iones se convierten fácilmente en gas cianhídrico cuando adquieren protones libres, la cal lo que hace es mantener la concentración baja de protones libres y mantener el pH de la cianurización por encima de 10.5.

Para recuperar el oro disuelto se utiliza carbón activado éste  absorbe el oro disuelto de los minerales formando una masa de sólidos más pequeña; posteriormente, el carbón es separado por zarandeo y es sometido a otros tratamientos para recuperar el oro que ha absorbido.

2. Amalgamación con Mercurio

    Lamentablemente en este proceso sólo el 10% del mercurio utilizado logra amalgamar el oro, el resto, si no es reciclado, se deposita en el ambiente. Además, es el proceso económicamente menos rentable porque sólo facilita la recuperación del 60% del metal precioso.

         El oro puede ser recuperado mediante dos procesos:

             -Calentar la solución para que el mercurio se evapore primero que el oro, a 360°c

             -Agregar a la solución un baño de ácido nítrico, el oro es resistente a este ácido.

Referencias: 

(s.f.). Obtenido de http://www.lenntech.es/periodica/elementos/au.htm

United Nations Evironment Programme (UNEP). (s.f.). Obtenido de http://www.unep.org/chemicalsandwaste/Portals/9/Mercury/AwarenessPack/Spanish/UNEP_Mod3_Spanish_Web.pdf

EXPLOTACIÓN MINERA: EL CARBÓN

Como bien ya se había mencionado antes, la explotación del carbón no sólo es importante porque contribuya al desarrollo económico del país, sino que también es importante porque es una de las principales fuentes de energía a nivel mundial. 

Formación: Durante millones de años, la materia orgánica se almacenó en las cuencas de sedimentación (en ambientes caracterizados por la lenta degradación y el escaso nivel del oxígeno como los pantanos, los lagos y los ambientes litorales). Al depositarse nuevos sedimentos, se dieron condiciones de elevadas temperaturas y presiones, capaces de convertir la materia orgánica en hidrocarburos o en carbón mineral.

  [Fuente imagen: https://fuentesdeenergiatecno.wordpress.com/2-combustibles-fosiles/carbon/]

El contenido de energía solar que se mencionaba antes terminó allí porque mediante el aprovechamiento de la energía solar, los organismos foto sintéticos consiguieron sintetizar materia orgánica a partir de otros compuestos como el agua y el dióxido de carbono antes de que se diera el posterior enterramiento y litificación de este material.

Explotación:

La extracción minera del carbón puede llevarse a cabo en superficie cuando los yacimientos se encuentran a muy poca o ninguna profundidad, así como la extracción subterránea a mayores profundidades. De cualquier modo este material se puede poner en contacto con oxígeno ya sea atmosférico o mediante las tuberías de los pozos que conducen al yacimiento y que mantienen aireado los mismos, es entonces, donde se lleva a cabo la reacción:

Esta reacción de óxido-reducción entre el Carbono y el oxígeno produce el gas Dióxido de Carbono que en primer lugar es tóxico en altas concentraciones, produce asfixia y otras consecuencias nocivas para la salud humana. Por otro lado sabemos que en toda explotación minera se utiliza agua. El agua es capaz de disolver Dióxido de Carbono formando ácido carbónico:

         

Este compuesto posteriormente produce una acidificación importante en las aguas de drenaje de estas minas, pero ¿Qué consecuencias trae consigo?, Las  acidez del agua mezclada con el ácido (pH < 4)  genera las condiciones perfectas para el arrastre de una gran cantidad de Iones que son estables en solución a este pH como lo son el Hierro (Fe2+, Fe3+), Aluminio (Al3+), Magnesio (Mg2+) , entre otros. La presencia de algunos de estos Iones altera las propiedades físicas (ejemplo el hierro que otorga color amarillo) y químicas del agua lo cual la hace inutilizable y crea riesgos de contaminación a fuentes de agua potable.

Referencias:

(s.f.). Obtenido de http://www.carbunion.com/panel/carbon/uploads/extraccion_carbon_2.pdf

 EL SECTOR MINERO EN COLOMBIA

Si se analiza de manera más profunda este fenómeno, a Colombia aún le faltan herramientas para ser considerado como un país minero. Si bien diversos documentos mencionan que el aporte del sector minero es tan importante al PIB del país, un gran porcentaje de ese aporte “se debe a la extracción de petróleo y no a la explotación de minerales. La explotación de hidrocarburos duplicó su participación en el PIB (de 4.5% a 8.2% del PIB) entre 2000 y 2013, mientras que el resto del sector sólo aumentó su participación en el PIB en 1 punto porcentual durante el mismo periodo (de 1.5% a 2.5% del PIB).” (Andrés Escobar, 2014)

Aunque actualmente comparado con otros  países el sector minero en Colombia no está tan consolidado, es innegable su crecimiento. Cada día son más las multinacionales que fijan su interés por incluir su maquinaria y tecnología para explotar nuestros recursos minerales; esto está generando cada vez más empleos y aportando para le economía nacional. Sin duda, el sector minero es una gran locomotora que hasta ahora está empezando su marcha.

Ahora, dejando de lado el punto de vista estadístico, vamos a entrar a analizar qué impacto está teniendo la poca o mucha actividad minera que, de manera legal o ilegal, se lleva a cabo en diversas zonas del país con el fin de extraer distintos recursos mineralógicos.

¿Qué se explota en Colombia?

           [Fuente datos: Servicio Geológico Colombiano, estadísticas año 2011]

Referencias:

Andrés Escobar, H. M. (2014). El sector minero colombiano actual.

Grupo EBX. (s.f.). Sector de minería en Colombia. Obtenido de http://www.ccx.com.co/es/nuestros-negocios/Pages/sector-mineria-colombia.aspx

Introducción

MINERÍA A GRAN ESCALA: UNA VISIÓN GENERAL

"No todo lo que brilla es oro"

Actualmente, Colombia posee un sinfín de recursos naturales y geológicos gracias a su favorable posición geográfica; por esta razón, se encuentra prácticamente en la cabecera de países con potencial minero en Latinoamérica. Desafortunadamente, el Estado colombiano no cuenta con los recursos necesarios para que las empresas nacionales  se encarguen de las labores de explotación realizadas alrededor del país, lo que lo obliga a permitir la intervención del capital de diversas empresas extranjeras como lo afirma el gobierno actual en la siguiente frase: “Las multinacionales han aportado $31,2 billones en regalías, recursos con los cuales se financiará el 80% de los programas de educación, salud, transporte, familias en acción y Red Unidos” (Santos, 2013), hecho con el cual es notable la importancia de la intervención de capital ajeno al nacional. De esta manera, mientras los fondos provenientes de multinacionales impulsan la economía del país mediante el sector minero, diversas consecuencias negativas vienen con este fenómeno, como el impacto ambiental y químico, la expropiación de terrenos a distintas comunidades indígenas, etc... 

En este espacio nos centraremos en explicar cómo la utilización de un químico como el mercurio en la minería tanto artesanal como a gran escala de distintos minerales, sobre todo el oro, afectan de manera directa los ecosistemas y nuestra salud; haciendo notar el verdadero precio que nos cuesta a los colombianos aceptar el impulso de nuestra economía nacional gracias al mercado de la minería.

Referencias:

Santos, J. M. (2013). IX congreso de Cinmipetrol. Cartagena.